Depuis quelques mois, un nouveau nom résonne dans les Hauts-de-France. comme un écho lointain venu des terrils, un appel à la terre porté par les frères Sambussy, André et Philippe. Il n’en fallait pas plus pour titiller ma curiosité. Il y a peu de distillerie dans ma région natale, c’était donc l’occasion de me faire plaisir, et d’aller leur rendre visite.
Dans une ancienne terre de mines devenue territoire de reconversion, à Auchel, un projet singulier a vu le jour : transformer l’un des produits les plus emblématiques du Nord – la pomme de terre – en spiritueux premium. Bienvenue chez Terra Distillerie, une aventure entrepreneuriale récente, portée par une vision forte : faire du terroir des Hauts-de-France une signature gustative.
Une histoire de famille
Derrière ce projet, deux frères : André et Philippe Sambussy. Deux parcours différents mais complémentaires : l’un dans le négoce agricole, l’autre dans la défense – mais une même envie : créer ensemble. Début 2021, ils choisissent de donner vie à leur vision : mettre en avant le terroir du nord, et plus particulièrement la pomme de terre, emblématique de la région, mais plutôt que d’en faire des chips ou des frites, ils se sont tournés vers… la distillation !
Très vite, les premiers essais laissent place à l’ambition. Ils se retroussent les manches, achètent un terrain, et y bâtissent eux-même les fondations de leur distillerie. Avec le support d’investissements, ils y installent toute la chaine de production nécessaire pour créer un unique en France. Début 2025, Terra devient ainsi la première distillerie française spécialisée dans la production de vodkas et gins à partir de pomme de terre.
Terroir & pomme de terre
Les pommes de terre proviennent des Hauts-de-France, une région reconnue pour ses sols limoneux fertiles, particulièrement adaptés à cette culture. Sans être chauvin, il convient de dire que les « patates », comme on les appelle par ici, sont forts savoureuses, et leur qualité est mondialement reconnue (une partie des géants américains viennent d’ailleurs se sourcer dans la région).
Parmi près de 200 variétés cultivées dans la région, seuls quelques-unes sont sélectionnées et retenues. En fonction notamment de leur teneur en amidon (et donc en sucre), ainsi que leur goût.
Production artisanale, et scalable
Terra revendique un modèle intégré et artisanal, mais une ambition presque industrielle. Si cette première année de test ne verra produire « que » 80 000 bouteilles, un volume de 250 000 bouteilles annuel est attendu très vite, et les installations pourront être étendue si nécessaire pour permettre un jour de doubler cette production.
Il n’empêche, l’approche est extrêmement soignée et artisanale.
- Sélection des pommes de terre, lavage, épluchage (enlever la peau, c’est l’un des différenciants de la qualité finale du produit), broyage réalisés sur place.
- Cuisson lente, fermentation sur 5 jours glissants dans 3 cuves différentes, avec des levures sélectionnées, et non fermentaires.
Le but est de garder du gras, d’avoir une texture, et une aromatique. - Distillation par batch avec un alambic iStill, réduction lente à l’eau osmosée (par tranches de 5°) jusqu’à 40% d’alcool/vol.
Pas de filtration, pas d’ajouts, le glycérol naturel issu de la fermentation des pommes de terre permet une texture quasi liquoreuse et très enveloppante. - Aromatisation des gins grâce à un extracteur de goût, en circuit fermé passant par l’alambic. Permettant précision, qualité, sans extraction de tanins, et sans endommager les différents ingrédients (plantes, fruits, etc).
Un processus exigeant, 2 à 5 fois plus lent que pour les distilleries industrielles qui aujourd’hui misent – pour 95% d’entre elles – sur la fermentation courte de moûts de céréales, la réduction brutale, et la distillation continue en colonne, et d’autres astuces créant l’aromatique.
Gammes & identité
Si leur gamme « Recolt » est dédiée à la GMS, et permet d’introduire la distillerie au grand public, les deux frères ont surtout œuvré avec des experts locaux pour créer une identité forte autour d’une première gamme premium.
Une vodka Terra « ronde et raffinée » – qui m’a clairement fait pensé à une eau-de-vie de fruits, d’une fraicheur exceptionnelle.
Trois gins Terra
- « Héritage » : intégrant subtilement des fleurs de houblon – ancrées dans le paysage de la région.
- « Eden » : entre fraicheur et fruits rouges – ça sent bon l’été.
- « Ame des vignes » : pensée comme un vin, premier amour des deux frères, intégrant notamment bergamote et copeaux de fûts ayant contenu du cognac – une experience de dégustation inédite, à titre personnel.
Une liqueur de mandarine, Solys. Produit gourmand, polyvalent, et un taux de sucre exceptionnellement bas (140g/L) rendu possible grace aux propriétés exceptionnelles de la pomme de terre.
J’ai pu déguster l’ensemble de la gamme ainsi que d’autres produits exploratoires, en restant aussi neutre que possible, il convient tout de même de souligner la qualité aromatique et la finesse de chacun des produits. Revue plus détaillée à venir sur mes différents réseaux courant mai.
Conclusion
Avec Terra, la région des Hauts-de-France promet de briller, et de faire valoir son terroir de la plus belle des manières. La montée en puissance de la production, la promesse de belles innovations, le développement de visites guidées et d’ateliers de confection de gin devrait devenir l’un des incontournables d’Auchel et des alentours.
Merci à l’équipe pour sa disponibilité, la qualité des explications (je vous ai passé la discussion sur les différents esters et autres congénères), et son accueil chaleureux. Plus d’infos surwww.terradistillerie.com.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.
TERRA Distillerie, cap sur le nord, la vodka et le gin de pomme de terre, un niveau d’excellence rare en France.
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